研究发现老年人听力下降会加速脑萎缩

美国宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的一项新的研究证明，听力下降会加速大脑中听觉区域灰质萎缩，努力提高听力有助于老年人对语言的理解。

当一种感觉(味觉、嗅觉、光觉、听觉和触觉)发生改变时，大脑会进行重组和调节。研究人员发现，听力下降的人其听觉区域的灰质密度会降低，说明听力与大脑体积之间存在一定关系。主要研究人员乔纳森·皮尔说，“听力随着年龄下降就要考虑进行干预，如佩戴助听器。这样做不仅是改善听力，而且还会保护大脑。那些有中度听力丧失的人需要努力才能理解复杂的句子。”

研究人员对听敏度与大脑的关系作了分析。他们首先测量了大脑对难度不断增加的语句的反应，随后测量了听觉皮层体积。研究人员还对听力正常的老年人(60~77岁)作了评价，以判断听力变化对大脑支持语言理解区域的结构或功能是否有影响。研究发现，听力受损的人在听复杂句子时大脑的活动在功能性MRI上显示减弱，听觉皮层的灰质也减少，说明听力下降会加速与处理听觉有关的大脑区域的萎缩。

这项研究证明，听觉会对支持理解和认知的神经过程产生一系列影响。尽管研究是在老年人中进行的，但结果也适应年轻人，包括那些听音乐需要大声的人。“你的听力会直接影响大脑对包括语言在内的声音的处理。”皮尔说。“保护你的听力不只要保护你的耳朵，还要让你的大脑处在最佳工作状态。”

该研究发表在最新出版《神经学杂志》上，由美国国家卫生研究院资助

医生应当对老患者的听力进行检测，那些听力低于正常的人可能会抱怨有语言理解困难的问题。患者如果出现任何的听力问题或语言理解问题就要和医生或听力学家进行沟通。